电影聚焦于导致清除计划发生的原因,讲述了由于人口膨胀,社会问题加剧,一个名为New Founding Fathers of America的组织进行了一种社会学理论测试,即在某一孤立的社区进行为时一晚的发泄、攻击、侵略,促成社区人们之间的相互残杀。这一制度在全美推广,一时间马路街道都成为了杀戮的战场。故事的荒谬性吸引了大量观众,第一年的杀戮日就要降临,恶魔们都已经准备好了。
20世纪70年代,联邦调查局警探约翰·康纳利(乔尔·埃哲顿 Joel Edgerton 饰)招揽波士顿的爱尔兰裔黑帮头目詹姆斯·巴尔杰(约翰尼·德普 Johnny Depp 饰),为其提供黑帮线报,以联手铲除双方的共同敌人——意大利黑帮。康纳利则对巴尔杰的犯罪勾当睁一眼闭一眼。巴尔杰趁机将他建立的“冬日山岗帮”坐大,从贩卖毒品到倒卖军火无恶不作,成为波士顿史上势力最浩大、最危险的黑帮组织。影片根据纪实文学《黑弥撒:FBI和爱尔兰黑帮不光彩合作的真实故事》改编。